22 декабря 2011 года принято Постановление Пленума Высшего Арбитражного суда РФ № 81 «О некоторых вопросах применения статьи 333 Гражданского кодекса Российской федерации». Указанным Постановлением в значительной степени изменена практика применения статьи 333 ГК РФ, позволяющей судам снижать размер заявленной истцом неустойки в связи с его несоразмерностью. 

Сложившаяся до принятия указанного Постановления судебная практика позволяла Арбитражным судам снижать размер заявленной истцом неустойки до размера ставки рефинансирования ЦБ РФ (в настоящее время – 8% годовых), независимо от волеизъявления ответчика. Тем самым фактически игнорировались положения договора, устанавливающее более высокий размер ответственности за нарушение обязательств. 

В настоящее время согласно п. 1 Постановления Пленума ВАС РФ № 81 неустойка может быть снижена судом только при наличии соответствующего заявления со стороны ответчика. При этом указанное заявление должно быть обосновано и подтверждено соответствующими доказательствами. Таким образом, даже если размер неустойки значительно завышен сторонами в договоре (к примеру, составляет 0,2% в день или 72% годовых), но ответчик не явился на судебное заседание, суд должен будет взыскать заявленную сумму неустойки в полном объеме. 

Важно отметить, что заявление о снижении размера неустойки может быть подано только при рассмотрении дела по правилам суда первой инстанции (п. 3 Постановления Пленума). В суде апелляционной инстанции указанное заявление ответчик сделать уже не сможет (за исключением случая перехода апелляционного суда к рассмотрению дела по правилам суда первой инстанции при наличии процессуальных нарушений при вынесении решения). На практике данная ситуация случается крайне редко, поскольку суд первой инстанции очень внимательно относится к соблюдению процессуальных норм. 

Постановление Пленума ВАС РФ № 81 – важнейшая веха в становлении судебной практики по вопросу о взыскании неустойки. Теперь ответчики, ранее имевшие возможность игнорировать судебные заседания, материально заинтересованы в том, чтобы направить юриста в суд и обосновать необходимость снижения размера неустойки. Крайне важно, сделать это уже на стадии рассмотрения дела в суде первой инстанции, поскольку при обжаловании судебного решения добиться снижения неустойки будет значительно сложнее.